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    在50年多年的发展中，我国各种形式的继续教育充分发挥教育的社会服务功能，源源不断地为我们的经济建设培养了一批批社会急需的应用型人才，为社会主义经济建设做出了很大贡献。但是，针对当前的形势，继续教育如何发展才能满足我国的十一五发展规划的需要，更好地为经济建设服务?已是摆在我们面前的一项重要课题。在发展了50多年后，也应该是从更深处来重新认识和界定它的时候了，只有从最基本的概念和涵义着手，研究其发展规律，探讨其发展趋势才更有价值，才能使我国的继续教育有更大的发展，才能更好地服务于未来社会。               
一、我国继续教育的发展历程                         
    成人高等教育等各种形式的继续教育不断地在为我们的经济建设培养一大批急需的应用型人才，为社会主义经济建设做出了很大的贡献，这一点是不容置疑的。回顾我国继续教育的发展历程，其中有两个大发展时期，革命根据地时期和解放战争初期。革命战争时期，开办正规的普通学校，对我党的领导干部进行学历教育，是当时的历史条件所不允许的，开设各种形式的继续教育或各种短期的培训班成为教育的主要形式；解放初期，从战争年代到新中国的刚刚建立，我党的一大批干部需要提高文化素质，当时只有200多所学校。1949年刘少奇同志才批准建立中国人民大学,由于资源不足，只能两条腿走路，继续教育和正规传统教育相结合，培养了大批干部；而且五十年代推进的全国的扫盲运动，也大大促进了继续教育的发展。当时发展成人学校1061所，学员43．4万余人。文革时期，由于历史的原因，正规的高等教育甚至包括各种形式的学历教育受到不同程度的影响，非正规教育如各种形式的工人大学、工农兵学校等，由于生产的需要，却得到很大的发展，但是这些形式的大学基本上都属于继续教育的范畴。  恢复正常的高等教育之后，特别是改革开放以来，随着工业化的发展，需要大量的技术人员。这一时期， 我国的继续教育事业发展很快，并且取得显著成效。党的十一届三中全会以来，经过三个五年计划的积极努力，到1989年，全国成人高等教育在校生发展至 174．2万人，举办成人高等教育的普通高校数增加到 634所，其他各类成人高校1333所。对推进我国科技 进步和国民经济高速发展，以及提高我国专业技术人员的素质都发挥了重要作用．成人教育和继续教育已成为我国科教兴国和人才建设的重要推动力量。步入与国际接轨时期的继续教育，首先是人们观念上的转变：受教育不一定非要在传统的教育中所完成，也不一定非要考上正规的大学才能学到知识，在传 统教育体系中包括小学、中学、大学里受教育，也只能占人生中的1／3的时间，其他的时间就是需要一边工作一边学习，只有活到老学到老，才能实现最终意义上的终身教育。而这些正规教育以外的教育就要有继续教育来完成。因此，可以说继续教育是构成终身教育的主体。
    在党和政府的高度重视下，特别是经过80年代以来的快速发展，成人与继续教育已经成为我国高等教育的重要组成部分，为社会经济的发展培养了大批有用之才，在实现大众化教育过程中起着不可或缺的位 置。1991～1995年高等教育本专科毕业生总数为590．3万人，其中成人高等教育本专科毕业生为267．1万，占45．2％；1996～2000年高等教育本专科毕业生总数为862．1万人，其中成人高等教育本专科毕业生为438．1万，占50．8％；2001～2004年高等教育本专科毕业生总数为1184．4万人，其中成人高等教育本专科毕业生为520．1万，占43．9％。广东省近几年成人高等教育的招生计划也约占当年高等教育招生总数的40％，成人教育学生在接受高等教育学生中占有较大的比例，成人教育作为继续教育事业重要的组成部分，也反映了我国的继续教育事业取得了较大的进展。而且，国家教育部关于中国教育事业发展状况报告中显示，在历年成人高等教育的招生中，普通高校是成人高等教育招生的主力军。                       

二、继续教育的涵义                           
    在国外，多数专家所能接受的，继续教育是这样严格定义的：对接受过本科或专科以上专业教育的人员，进行以知识与技术补充、更新和提高为主要目标和内容的正规或非正规教育培训。在我国，目前继续教育通常指大学后在职的专业技术人员和管理人员的再教育。它的主旨是提高受教育者的思想道德水准，改善智能结构，增强受教育者的专业能力，特别开发受教育者潜在的创造力，全面提高受教育者的整体素质，以适应并促进科技、经济、社会的协调发展。随着继续教育事业的发展，继续教育的概念也在深化和拓展。当今继续教育的确切内涵，学术界尚无统一定论，笔者认为继续教育从一定意义上是面向离开传统普通学校教育以后的人们，实施的在组织、人员、形式和空间等各个方面都呈一个极为多元、开放和发散型的终身教育的范畴。
    随着人们教育观念的变化，继续教育终将成为终身教育的主体。从系统角度看，继续教育是随着社会发展而不断变化的开放性系统，而开放系统也必然是个立体的、多种内容的系统。它既包含大学后教育，也包含各种形式的技术教育、老年教育以及为满足广大人民群众德、智、体、美全面发展需要的各种健身、艺术等类型的教育：
    (一)已经大学毕业，但不满足于大学学历，想要继续深造，进一步提高自身素质的所接受的教育；或者接受本专业以外其他专业的教育。有的是高等教育，有的是中等教育，有的甚至是初等教育，这些各种学科、各种专业、各种形式的教育都应该属于大学后续教育的范畴。伴随着大学教育的不断普及，将来很有可能成为继续教育的主体。
    (二)随着社会的飞速发展，工业化程度不断提高,各种新产品、新技术高度分化和高度整合，没有一技之长已经存在生存危机，或即使拥有一技之长也越来越不能成为养身立业之本，各行各业的劳动者必须通过不断学习新技能，乃至多种技能才能适应日新月异的社会。因此，各种形式和内容的技术、技能教育，包括某些就业前的准备教育(或职前教育)、中高等专业教育和技工教育等都是继续教育的重要组成部分。
    (三)早在两千多年前，我国古代的先哲们就曾经提出“活到老学到老”，“学不可以已”的论述。老龄化又是今后社会发展的一个主要趋势。老年教育显得重要而不容忽视。老人的学习要求也会越来越多样化。有些老人年轻时的一些愿望，希望退休之后有时学习的时候进行补偿；有的希望通过学习来丰富自己的生活，陶冶情操， 在延年益寿和强身健体方面能够得到一些指导；有的甚至想通过老年教育来进行求师交友，畅所欲言，以充实自己的老年生活等等。因此老年教也将成为继续教育发展的一种必要形式，目前在西方国家中老年教育已经发展得比较迅速和完备。
    (四)随着生产率的逐步提高，社会必要劳动时间必将逐步减少，人们的休闲时闻逐渐增多。不仅在校的学生，而且广大人民群众也有德、智、体、美全面发展的要求。人们对各种艺术、健身等的爱好或者兴趣会越来越高，越来越多样化，于是开办各种类型的成人的艺术、健身继续教育也将会是社会发展的必然趋势。

三、我国继续教育发展趋势
    以后的人们，实施的在组织、人员、形式和空间等各个主义经济发展，加速我国现代化建设具有重要的战略意义。特别是普通高校继续教育，在“十一五”规划期间发挥骨干、主力军的作用，发挥资源、知识与人才的优势，使教育更好地为经济建设做出贡献是义不容辞的责任。在我国，从人口资源大国到人力资源大国的转变过程中，一定要发展好继续教育，使之在提高劳动者素质、建设新农村、构建和谐社会的进程中发挥重要作用。
    (一)向高层次发展。“十一五”规划对继续教育提出了新的要求。在做好成人学历教育的同时要着力开展高新技术知识的培训、边缘和交叉学科高精技术培训，使在职人员通过继续教育实现“知识再生”，实现个人智能的新增和改组，以适应经济变革的需要。而且高等教育毛入学率的不断增长，也促进了继续教育向高层次发展。加大投入满足高学历层次者的继续教育，增加对高层次学生的培养，创造多开展大学后继续教育，已经是世界各国继续教育的主要发展趋势之一。以美国为例，2005年参与继续教育的人数接近1亿人，其中，受过高等教育的有近7000万人，占参与成人教育总数的75％。为了满足人数众多的具有高等教育学历的职工接受继续教育的需要，美国十分重视对大学后成人继续教育的投入，联邦教育预算每年都在600亿美元以上。美国近2万个各种类型的大学后成人教育中心，其经费、师资、校舍等都得到了政府和企业的资助。
    (二)向开放性发展。跟随我国改革开放的步伐，继续教育的开放程度会越来越高。今后我们将从教育对象、办学机制、教学资源、培训手段等方面逐步打破传统的“封闭式”教育模式，在最大限度地利用高校内各院系的教学资源的同时，充分调动社会力量参与办学，充分发挥资源优势，加强与报纸期刊、广播电视、远程网络等多种媒体的沟通和合作，并与兄弟院校密切配合，为广大培训需求者建立一个优质高效的继续教育培训资源和信息服务支持系统。
   培训手段上，继续教育还可以广泛运用现代化教育技术。利用因特网、卫星等先进的通讯技术，使成人参与教育活动的时间安排、内容选择、与指导教师之间的交流等更加方便灵活。斯坦福大学的继续教育，就借助因特网，运用E—mail、联机交谈、web教材、电子公告板和联机图书馆等途径，卓有成效地对成人进行继续教育和培训，成人可以根据自身的特点，积极主动、创造性地学习。
    (三)向专业化发展。继续教育专业组织的建立和发展对继续教育研究以及成果的传播发挥着巨大作用。社会上已经出现许多继续教育专业团体，有些是国际性的、有的是全国性的，也有的是地方性的，他们的培训业完全遵循市场化的运作机制，诸多培训主体在市场上都提供极具专业特色和针对性的培训项目。因此普通高校继续教育凭借高校的优质资源，加强继续教育理论研究，转变观念，积极发展继续教育产业，规范办学、规范管理，向规范化发展，并且逐步走向专业化，才能有强劲的竞争力。
    (四)向合作办学发展。随着教育对象日趋多元化，在美国，教育的宗旨是教育每个人，终身教育已经成为流行的教育思潮。我国古代教育家就提出“有教无类”。因此不管男女老少、贫穷富贵，出身如何，来自何方，都可以作为继续教育的对象，都已接受继续教育的权利。因此教育对象范围是不断扩大的，对教育的需求也越来越多样化。继续教育作为终身教育的主要途径，普通高校作为开展继续教育的主要机构，必须在教学计划、课程安排、招生办法上尽量适应各类成人学习的需要。如面向社会办学开展校企合作、行业办学、“企业参与”、送教上门、成人教育课程班、研究生课程班等等，都极大地方便了成人学生的学习，有效缓解了生活、工作与学习的矛盾。为了充分发挥高校自身的特色，还要继续促进联合办学向纵深发展，加强校校之间的联合、高校内各专业、各学科的联合，以及走出国门，加强与国外高校合作办学，吸取他们办学的优点，取长补短，不断提高我们的办学水平。这些不断为教育对象提供更好服务的办学形式，都将是大势所趋，是提高教育服务功能的重要途径。最后，成人教育、职业教育、网络教育、各种自学助学考试等等各种形式的继续教育通过整合，最终将走向融合，构建成一个完备的终身教育体系，以满足不同层次、不同年龄、不同职业的人的教育需求，对于全面提高国民素质将和经济社会发展起到切实的、举足轻重的作用。